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“한국인은 학원에서 뭐든 배울 수 있다고 믿는다”···‘파친코’ 이민진이 대치동에서 읽은 ‘안전의 욕망’

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댓글 0건 조회 2회 작성일 26-10-08 13:11

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“한국인들은 안전하지 않은 세계에서 안전함을 느끼길 원하는 것 같아요. 지도자와 정부가 항상 국민을 보호해 주지는 않았기 때문에, 한국인은 자신과 가족의 문제를 스스로 해결해야 한다고 느껴요. 아무리 높고 거창해 보이는 열망이라 해도 그 밑바탕에는 안전함을 느끼고 싶은 바람이 있을 뿐일 겁니다. 저는 이것을 매우 존중합니다.”
소설가 이민진(58)은 한국 근현대사를 훑으며 한국과 한국인의 열망에 대해 이야기해 왔다. 2017년 발표해 세계적 베스트셀러가 된 <파친코>에서 그는 역사의 비정함 속에서도 끝내 삶을 살아내는 인간의 회복력과 숭고함을 그린다. 이후 약 10년 만에 그가 새 장편 소설을 내놨다. 1990년대 서울 대치동을 배경으로 시작하는 <아메리칸 학원>(현대문학)이다. 이번 작품에서도 그는 ‘교육’을 주제로 혼란의 시대를 경유한 한국인의 열망에 집중한다. 미국에서는 지난달 소개됐고 국내에서는 이달 14일 선보인다. 국내 출간 전 작가를 서면으로 만났다. 그의 소설은 이번에도 “안정과 안전, 사랑, 존중, 자아실현” 등 한국인이 욕망하는 것들을 비춘다.
소설은 1992년부터 2007년 사이 고씨 가족(부모 존과 헬렌, 자녀 보·DH·미도)의 삶을 따라간다. 소설의 도입부는 1990년대 초 서울 대치동이 배경이나, 1997년 국제통화기금(IMF) 외환위기 이후 고씨 가족이 이민 길에 오르면서 중후반부는 미국 캘리포니아 오렌지카운티의 한인 학원이 주요 무대로 등장한다.
학원은 영어판에서도 특별한 번역 없이 ‘Hagwon’이라고 쓰인다. 이민진은 “한국인들이 (학원에서) 학교의 정규 교육과 별개로 어떤 것이든 따로 배울 수 있다고 믿는다는 점을 한국 문화의 독특한 특징으로 비한국인 독자들에게 알리고 싶었다”며 “학원은 교육이 삶을 변화시킬 수 있다고 믿는 문화와 그 사람들을 보여주는 은유”라고 말했다. 그는 집필을 위해 서울 대치동과 시드니, 오렌지카운티의 학원에 방문해 운영자와 교사, 학부모, 학생들을 인터뷰했다.
한국에서 학원은 보편적인 이름이지만, ‘4세 고시’라는 말이 유행할 만큼 조기 교육 열풍이 심각한 상황에서 부정적으로 묘사되곤 한다. 소설에서도 한국적 학원의 경쟁 지상주의 문화에 대한 비판적 서술이 나온다. 다만 작가는 이를 끝내 부정적으로만 드러내지 않는다. 그는 “삶 자체가 불평등하고, 때로는 학원이 그 불평등을 더욱 크게 체감하게 만들 수 있다”면서도 “학원이 주는 긍정적 효과도 있다. 학원 자체를 문제로 지적하는 것은 정확하지 않다. 그보다 큰 시스템을 면밀히 들여다봐야 한다”고 말했다.
<아메리칸 학원>은 그의 디아스포라 4부작 중 세 번째 작품이다. <백만장자를 위한 공짜 음식>에서는 뉴욕의 한인 2세들의 야망을, <파친코>에서는 재일조선인의 삶을 그렸다. 이번에는 한국인의 교육열을 그린다. 그가 생각하는 한국, 한국인의 열망은 무엇일까.
작가는 무엇보다 안전함에 대한 갈망을 꼽았다. 근대 이후 극도로 혼란했던 역사를 겪으며 한국인은 국가나 제도에 기대기보다 ‘각자도생’을 삶의 덕목으로 체득했기 때문이다. 교육을 통한 입신양명은 이 같은 사회에서 한국인이 꿈꿀 수 있는 가장 정직하고 올바른 방법이었다. 이것이 이민진이 디아스포라 연작 세 번째 작품의 주제로 교육을 택한 이유다.
디아스포라 4부작의 마지막 작품은 현재 집필 중이다. 제목은 <마셜 플랜>(Marshall Plan). 1961년부터 1989년을 시대적 배경으로 “독일로 건너가 간호사와 광부로 일했던 한국인들, 그리고 예술을 공부하기 위해 유럽으로 떠난 한국인들에 대해 쓸 예정”이라며 “군인과 결혼한 한국 여성들도 비중 있게 다룰 것”이라고 했다. 작가는 특히 이 작품을 통해 해외 송금과 재건의 역사를 이야기하고 싶다고 했다.
디아스포라는 ‘흩뿌리다, 흩어지다’라는 의미의 고대 그리스어에서 유래했다. 현대에는 전쟁, 이민 등 다양한 이유로 본래 거주하던 장소에서 떠난 이들이 출신지와 문화에 여전히 연결되어 있는 상태를 가리킨다. 다양성이 강조되는 분위기 속에서 소설을 넘어 영화, 드라마, 음악 등 여러 문화 분야에서 디아스포라의 경험이 녹아 있는 콘텐츠가 세계적으로 주목받고 있다.
이민진은 “디아스포라는 이제 전 세계 모든 사람에게 해당되는 현대적 조건이다. 환경적·경제적·정치적·종교적·교육적·문화적 이유로 사람들은 디아스포라가 될 수 있다”며 “디아스포라가 단순히 지속되는 것을 넘어 상상 속과 현실의 경계가 사라짐에 따라 더욱 흔해질 것이라고 믿기에 그 원인과 영향을 지속적으로 탐구하고 싶다”고 말했다.
오는 11월 치러지는 중간선거를 앞두고 미국 하원에서 민주당이 역대 가장 많은 여성 의원을 배출할 수 있을 것인지 관심이 쏠리고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 민주당이 하원에서 여성 의원을 최대 113명을 확보하는 것을 목표로 하고 있다고 전했다.
다만 민주당 여성 의원이 113석을 확보하는 것은 민주당이 경합 지역뿐만 아니라 공화당이 우세한 일부 지역에서도 승리할 경우를 가정한 시나리오다.
비당파적 선거 예측 기관인 ‘쿡폴리티컬리포트’의 지난 2일 분석에 따르면 민주당이 경합 지역에서 모두 승리할 경우 민주당 여성 하원 의원이 109명까지 늘어날 것으로 전망된다. 민주당의 마르니 폰 빌퍼트(캘리포니아), 데니스 파월(네브래스카), 레베카 베넷(뉴저지) 후보 등은 현직 공화당 의원의 지역구에서 당선 가능성이 높은 후보로 꼽힌다.
민주당 여성의원 모임 의장인 테레사 레거 페르난데스(뉴멕시코) 하원의원은 “우리가 하원에서 여성 당선자 100명을 넘길 것이라고 굉장히 확신한다”며 “진짜 문제는 그보다 얼마나 더 많아질 것이냐는 것”이라고 말했다.
현재 하원 435석 중 민주당 소속 여성 의원은 97명으로 하원 민주당 의석 214석 가운데 약 45%에 달한다. 41년 전인 1985년 민주당 하원의원 가운데 여성은 5%에도 미치지 못했다.
반면 현재 공화당 여성 하원의원은 32명에 불과하다. 공화당 내에서도 당내 다양성 부족을 해결해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 공화당 전략가 파커 폴링은 이날 엑스에 “다음 달 선거 결과와 관계없이 공화당은 우리 유권자를 반영하는 의원단을 구성하는 것에 다시 힘을 쏟아야 한다”며 “다양한 관점이 다수당에 얼마나 중요한지를 인식해야 한다”고 썼다.
의회 내에서 여성의 대표성을 확보하는 것은 가시적인 성평등뿐만 아니라 제도 자체를 바꾸는 것에도 도움이 된다는 분석이 나온다. 켈리 디트머 러트거스대 정치학과 교수는 “의회에 진출하는 여성의 수가 늘어나는 것은 정책뿐만 아니라 제도 자체를 변화시킨다”고 말했다. 페르난데스 의원은 “내 지역구인 뉴멕시코에는 여성 의원이 다수인 주의회가 있고 여성 주지사가 있으며 보편적인 보육 서비스를 시행하고 있다”며 “나는 이러한 종류의 진전을 보고 싶다”고 말했다.
여성 의원에 대한 의회 내 차별과 성폭력은 여전히 문제로 지적되고 있다. 2020년 알렉산드리아 오카시오코르테스(민주·뉴욕) 하원의원은 테드 요호(공화·플로리다) 하원의원이 자신에게 여성을 비하하는 욕설을 했다고 공개적으로 문제 삼은 바 있다. 국제의원연맹(IPU)이 올해 발표한 보고서에 따르면 여성 의원들의 76%가 온라인·오프라인에서 공개적인 위협을 경험했다고 답했다. 이는 남성 의원들(68%)보다 높은 수치다.
여성 유권자들의 표심은 이번 중간선거의 판도를 결정하는 주요 요인 중 하나로 꼽힌다. NYT와 시에나 연구소가 미국 성인 1503명을 대상으로 지난달 8~13일 실시하고 지난달 14일 발표한 여론조사에 따르면 여성 응답자 57%가 자신의 지역구에서 민주당 후보를 투표하겠다고 답했다. 여성 응답자 중 38%만이 공화당 후보에게 투표하겠다고 답했다.

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