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눈 나쁘면 안경 끼듯··· ‘귀에 끼는 안경’ 보청기 착용 미루지 마세요 [의료 돋보기]

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댓글 0건 조회 1회 작성일 26-09-14 22:46

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나이가 들면 흔히 ‘가는귀를 먹었다’고 표현하듯 점차 청력이 떨어지는 경우가 많습니다. 문제는 단순히 소리를 듣는 기능만 떨어지는 게 아니라 뇌의 인지기능에도 영향을 미쳐 치매 위험을 높이는 요인이 될 수 있다는 점입니다. 전문가들이 가벼운 난청 증상을 느낄 때부터 빨리 보청기를 끼라고 강조하는 이유이기도 합니다.
한국은 이미 2024년 12월 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어서며 초고령사회에 진입했습니다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 난청이 의심돼 의료기관 진료를 받은 국내 환자 수도 2022년 약 74만명에서 2025년 82만명으로 늘었습니다.
그런데 이렇게 고령층 및 난청 인구가 늘었는데도 주변에서 보청기를 낀 어르신이 그리 흔히 보이진 않습니다. 한국에서 보청기가 필요한 사람들 중 실제 보청기를 적극적으로 사용하는 비율은 12.6%라는 연구 결과도 있는데요. 덴마크 55.0%, 영국 52.8%, 프랑스 45.7% 등 유럽 나라들에 비하면 매우 낮습니다.
문일준 삼성서울병원 이비인후과 교수는 보청기가 노인에 대한 일종의 ‘사회적 낙인’처럼 인식되는 것이 문제라고 짚었습니다. 문 교수는 지난 8일 대한이과학회가 개최한 ‘제60회 귀의 날 맞이 대국민 귀 건강 포럼’에서 보청기 착용을 언제 시작할지에 관해 발표하면서 “안경이 이미 자연스러운 시력 보정 도구인 것처럼 보청기도 노인의 상징이 아니라 귀에 착용하는 안경으로 인식돼야 한다”고 말했습니다.
그는 이어 “26~40㏈ 수준의 경도 난청 단계부터 의사소통의 어려움과 사회적 고립, 인지 부담이 시작되므로 이때가 보청기 착용을 시작하기 가장 적합한 시기”라며 “난청을 오래 방치하면 나중에 청각 자극을 다시 제공해도 뇌가 소리를 구별하고 이해하는 능력을 회복하는 데 한계가 생길 수 있다”고 설명했습니다.
말이나 소리를 듣는 데 어려움을 겪는 질환인 난청은 뇌 기능과도 연결됩니다. 난청 수준에 따른 치매 위험도를 분석한 연구에선 경도 난청은 약 2배, 중등도는 3배, 고도는 5배가량 치매 위험이 높은 것으로 나타났습니다.
소리가 잘 안 들리면 여러 경로를 통해 다방면으로 뇌까지 영향을 미칩니다. 먼저 청각 자극이 줄어들면 이를 처리하는 뇌 영역의 기능과 구조가 변할 수 있고, 잘 안 들리는 말소리를 이해하려고 지나치게 주의집중을 한 나머지 인지적 부담도 커져 뇌에서 다른 활동에 쓸 여력이 줄어들기도 합니다.
또한 대화와 외출을 피하게 되는 탓에 사회적 고립과 우울은 더 심해지고, 이 때문에 다시 뇌가 받아야 할 적절한 사회적 자극이 감소하는 악순환이 반복되는 문제도 생깁니다.
송재진 서울대병원 이비인후과 교수는 “난청이 치매를 직접 일으키는 원인은 아니지만 치매 위험을 높이는 요인 중 ‘조절 가능한’ 최대의 위험요인”이라며 “치매 고위험군일수록 보청기로 난청 문제를 중재했을 때 인지 저하 속도가 완화된 비율이 48%에 달한 것으로 나타났다”고 설명했습니다.
치매가 두려운 질환이라는 인식은 있는 반면, 난청은 자연스러운 노화 현상 중 하나로 보고 대수롭지 않게 여기는 분들이 많습니다. 그래서 심각하게 소리가 안 들릴 정도가 돼야 치료를 생각하는 경우가 흔하지만, 이때는 이미 인지기능에도 상당한 악영향이 누적됐을 수 있습니다.
그러니 혼자 판단해서 ‘아직은 소리 잘 들리니 걱정 없어’라고 마음 놓지 말라고 전문가들은 조언합니다. 일상에서 TV 음량을 다른 식구들이 볼 때보다 한층 키워야만 잘 들리는 경험을 했거나, 대화를 하면서 되물을 때가 많아지고, 소음 속에서 대화하기가 어렵다면 우선 청력검사부터 받아보라는 것이죠.
송 교수는 “60세 이후부터는 1~2년마다 청력검사를 받아 혈압처럼 숫자로 확인하는 것이 좋다”면서 “난청의 조기 발견이 치매 예방의 출발점이므로 국가건강검진에도 노인 청력검사를 도입·강화하는 방안과 보청기·인공와우 수술의 접근성을 확대하는 대책이 필요하다”고 말했습니다.
사업가 양모씨는 2021년 10월 제넨셀의 코로나19 신약 임상시험 승인이 늦어지자 김승원 당시 더불어민주당 의원을 찾았다. 양씨는 김 의원과 십 수년 넘게 알고 지내며 “오빠” “엉아” 등으로 부를 정도로 가까웠다. 양씨는 김 의원에게 “식품의약품안전처에 임상 승인 상황을 알아봐달라”고 부탁했다. 김 의원은 10월12일 식품안전처장에게 “좀 빠르게 처리할 수 있도록 부탁드린다”고 연락했고, 그로부터 2주 뒤 임상시험 허가가 났다. 제넨셀 창업주 강모씨는 임상 승인 직전 거액을 받고 모 의료기기 업체에 회사를 넘겼다.
약 5년이 흐른 지금 같은 사건으로 얽힌 이들 셋의 운명이 엇갈리고 있다. 김 의원은 법무부 장관 후보자가 됐다. 김 후보자에 대한 인사청문회가 15일 국회 법제사법위원회에서 열린다. 청문회에선 김 후보자의 5년 전 신약 임상허가 청탁 의혹을 놓고 여야간 치열한 공방이 벌어질 전망이다.
같은날 오후 강건너 차로 10분 거리인 서울서부지법에서는 신약 임상허가 청탁 과정에서 김 후보자에게 정치후원금 500만원을 약속한 혐의(뇌물공여약속) 등으로 기소된 양씨와 강씨가 재판을 받는다. 재판부는 “공판을 미뤄달라”는 양씨 측 건의를 받아들이지 않았다. 15일 재판은 결심공판이될 가능성이 있다. 이 사건으로 김 후보자 역시 검찰 수사를 받았다. 검찰은 당시 김 후보자(의원)의 후원계좌 한도가 꽉 차 실제 후원이 이뤄지지 않은 점, 청탁 자체가 위법하다고 단정하기 어려운 점 등을 고려해 김 후보자를 기소유예 처분했다. 김 후보자는 기소유예가 부당하다며 헌법소원을 낸 상태다.
야권은 김 후보자가 강씨 등이 검찰 수사를 받는 과정에서 구속을 피하는 데도 관여한 것 아니냐는 의혹을 제기한다. 양씨는 2022년 2월 김 후보자, 정모 판사와 함께 서울 여의도의 한 주점에서 만나 일명 ‘3인 셀카 사진’을 찍었다. 정 판사는 2023년 12월 제넨셀 관련 사기 미수 등 혐의로 강씨의 구속영장이 청구되자 이를 기각했다. 정 판사의 아들은 2024년 6월 김 후보자의 의원실에서 입법보조원으로 근무한 사실이 있다. 김 후보자는 14일 서울 종로구 적선현대빌딩 인사청문준비단 사무실로 출근하며 “내일 다 말씀드리겠다”고 말했다.
도널드 트럼프 미 행정부가 9일(현지시간) 미국 인구조사에서 불법체류자와 영주권이 없는 비시민권자를 제외하는 방안을 제안했다고 로이터통신이 이날 보도했다.
이날 연방관보에 게시된 변경안을 보면 미국 정부는 불법 이민자와 영주권이 없는 거주자는 미국에 대한 충분한 유대감, 충성심이 부족해 진정한 거주자나 정치공동체의 구성원 또는 미국 내 통상거주지를 가진 사람으로 볼 수 없다고 주장했다.
또 난민과 망명 신청자도 인구조사에서 제외해야 하고, 1790년 첫 인구조사 때부터 포함돼 있었던 인종·민족 관련 문항도 없애야 한다는 내용도 들어있다. 현재 인구조사는 유학생, 난민, 망명 신청자, 불법 이민자 등 임시 이주자도 집계한다.
이 제안은 30일간 공개 의견수렴을 거치게 되며 인구조사국이 이를 검토한 뒤 최종 규칙을 확정한다. 미국 인구조사는 10년 주기로 시행되며 다음 조사는 2030년 4월이다.
이번 제안이 주목받는 것은 인구조사 결과가 하원의원 수 배분과 직결되기 때문이다. 미 수정헌법 제14조는 하원의석 배분 기준을 ‘시민권자’(citizen)가 아닌 각주의 전체 ‘사람’(person) 수로 규정한다. 시민권 보유 여부는 기준으로 명시하지 않고 있다.
그러나 트럼프 행정부는 미국과 충분한 유대 관계가 없고 미국 내 ‘통상거주지’가 없는 사람은 인구조사 대상에서 제외할 수 있다는 논리를 펴고 있다.
이렇게 되면 이민자 비중이 높은 캘리포니아, 뉴욕, 플로리다, 텍사스 등 주의 인구가 기존 방식보다 적게 집계돼 주별 하원 의석 배분에도 영향을 미칠 수 있다. WP는 변경안이 시행되면 수백만 명이 인구조사에서 빠지면서 주별 하원 의석 배분이 재편될 수 있다고 전했다.
또 인구조사에서 인종·민족 질문을 제외하는 안과 관련, 비판자들은 이 자료를 수집하지 않으면 소수인종의 투표권을 보호하는 투표권법 조항을 위반했는지를 입증할 선거구 데이터가 부족해지고, 소수 계층의 정치적 영향력이 약화된다는 입장이다. 아울러 공공서비스를 위한 연방 기금 배분과 보건 격차 해소를 위한 자료에도 문제가 생길 수 있다고 지적한다.
이에 대해 시민·인권리더십회의의 미타 애넌드 국장은 로이터통신에 “이민자 비율이 상대적으로 높은 지역의 연방 지원금과 의석이 불충분해지는 엄청난 파장을 일으킬 수 있다”고 경고했다. 그는 인구조사 자료는 “우리의 민주주의와 우리 사회의 많은 부분을 떠받치는 기반”이라면서 “우리 사회의 모습을 왜곡하고, 결국 잘못된 자료를 토대로 정치·기업·투자 관련 의사결정을 내리게 할 것”이라고 지적했다.
하지만 트럼프 행정부는 인종을 분류하는 자체가 사회분열을 유발하고 정부 정책은 ‘인종 중립적’이어야 한다고 주장한다. 트럼프 대통령은 첫 임기 때였던 2018년 2020년 실시될 인구조사에 시민권 보유 여부를 묻는 문항을 추가하려 했지만 연방대법원은 이듬해 행정부가 제시한 근거가 “꾸며낸 것”이라며 제동을 건 바 있다.
WP는 위헌 논란과 이에 따른 소송전이 벌어질 것이 확실할 것으로 예상했다. 2018년 당시 트럼프 행정부의 인구조사 변경 시도에 맞서 소송을 이끌었던 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관은 9일 “행정부가 이번에 제안한 변경안에 대해 뉴욕주가 다시 법적 대응 방안을 검토 중”이라고 말했다.

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