지중해는 너무 덥다···유럽인들 ‘쿨케이션’ 몰리자 북유럽 자연 훼손 우려
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유럽의 기록적인 폭염이 여름 휴가 지형까지 바꾸고 있다. 더위를 피해 서늘한 곳으로 떠나는 ‘쿨케이션’이 확산하면서 주요 휴가지가 지중해에서 북유럽으로 이동하고 있지만, 현지 자연환경에 새로운 부담이 될 수 있다는 우려도 나오고 있다.
엘리나 허턴 노르웨이 북극대학교(UiT) 관광학 연구원은 17일(현지시간) 독일 매체 도이체벨레에 “단순히 관광객 수만을 늘리는 것은 누구에게도 좋은 일이 아니다”라며 “지방자치단체, 관광지, 관광업체들은 수용 가능한 방문객 수를 고려해 관광객 유입을 연중 고르게 분산시켜야 한다”고 말했다.
이러한 우려는 최근 유럽에서 확산하는 ‘쿨케이션(폭염을 피해 비교적 서늘한 곳으로 휴가를 떠나는 것)’에서 비롯됐다. 경제협력개발기구(OECD)는 지난달 ‘관광 동향과 정책’ 보고서에서 남유럽 폭염이 오랫동안 지속하면서 서늘한 여행지에 관한 관심이 늘었다고 분석했다.
최근 북유럽이 새로운 관광지로 급부상하면서, 관광객을 수용할 인프라가 부족할 경우 자연환경이 훼손될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 절벽과 피오르, 해변으로 유명한 노르웨이 로포텐 제도가 대표적 사례다. 2만5000명의 주민이 사는 이 지역엔 지난해 80만7000명 이상의 관광객이 찾았다. 로포텐 제도는 수백 종의 조류 서식지로 유명한데, 늦여름 둥지를 틀고 알을 품는 새들이 많아 관광객 증가로 피해를 볼 수 있다. 허턴 연구원은 “5월과 6월 초 순록의 출산 시기도 관광객의 영향을 받을 수 있다”고 지적했다.
토양도 훼손될 수 있다. 등산객들이 젖은 땅을 걸으면 식물 뿌리가 손상되고 산의 기반암을 덮은 얇은 토양층이 벗겨질 수 있기 때문이다. 허턴 연구원이 위성 데이터를 분석한 결과, 로포텐 제도 크발비카 해변으로 향하는 탐방로는 폭이 약 20m까지 넓어지면서 주변 식생이 파괴된 것으로 나타났다.
자연환경이 훼손될 우려가 커지자 환경 보호를 고려해 관광 코스를 만드는 여행사도 생겼다. 노르웨이에서 여행사를 운영하는 게오르크 지헬슈미트는 남부 산악 지대 요툰하이멘의 하이킹 코스를 기획했으나, 해당 등산로가 독수리 서식지라는 것을 알고 이 길을 이용하지 않기로 했다. 지헬슈미트는 “여행사들이 관광객을 잘 관리된 코스로 안내하고 민감한 지역을 피하도록 한다면 환경 피해를 줄일 수 있다”고 말했다.
당국도 관광 관리 방안을 준비하고 있다. 노르웨이는 내년부터 관광객 유입이 집중되는 지역에 3%의 ‘지방 방문객세(숙박세)’를 부과할 예정이다. 이를 활용해 기반시설을 확충하고 자연환경 훼손을 최소화하겠다는 취지다. 덴마크의 페로 제도에서는 ‘유지 보수를 위한 폐쇄’라는 이름의 생태 환경 프로그램을 운영해 자원봉사자들이 등산로와 자연환경을 정비한 후 관광객들에게 다시 개방하고 있다.
“고객 한 사람 한 사람에게 놀라운 고객 경험을 선사하는 것.”
지난달 메르세데스-벤츠코리아 대표이사로 취임한 쉬린 에미라 대표는 한국 시장에서 이루고 싶은 단 하나의 목표를 묻자 이렇게 답했다. 벤츠가 140년 동안 쌓아온 ‘명품’ 이미지를 고객들이 다시 한번 경험하게 만들겠다는 의미다.
자동차의 성능·편의사양이 상향 평준화하며 ‘명품의 조건’도 까다로워진 시대다. 벤츠코리아는 지난 19일 5년 만에 부분변경을 거친 7세대 S-클래스의 미디어행사를 진행하며 명품의 조건을 ‘디테일’로 꼽았다. 섬세함의 차이가 고객들의 경험에 다른 만족감을 제공한다는 것이다. 7세대 S-클래스는 무엇이 다른 걸까. 벤츠의 ‘S 450 4MATIC 롱 AMG 라인’을 타고 강원 영월군 남면에서 횡성군 둔내면의 156㎞ 구간을 약 2시간50분 동안 달렸다.
차에 오르자 가장 눈에 띄는 것은 곳곳에 남아 있는 ‘물리 버튼’이었다. 대형 디스플레이에 각종 기능을 집어넣고 물리 버튼을 없앤 뒤 ‘적응’을 강요하는 요즘 ‘트렌드’와 다른 모습이었기 때문이다. 차량 앞 좌석만 보더라도 디스플레이와 별개로 버튼이 다양했다. 주행을 위한 모드 변경도, 음성인식 인공지능(AI) 호출도 버튼으로 가능했다. 주행 중 화면에서 일일이 필요한 항목을 찾지 않아도 원하는 기능을 바로 조작할 수 있다는 점이 편했다.
뒷좌석에도 이런 물리 버튼은 다양하게, 하지만 필요한 곳에 알맞게 배치돼 있었다. 창문과 차양, 좌석 통풍과 열선, 등받이 조정 기능은 물론, 뒷좌석 측면에 있는 송풍구조차 물리적으로 여닫을 수 있었다. 거기에 별도의 리모컨도 제공해 차량 기능들을 한손으로 조작할 수 있게 만들었다. 김은중 제품·세일즈 부문 총괄 부사장은 “내부에서 물리버튼을 없애자는 이야기도 있었다”면서도 “고객들에게 물리버튼이 필요하다는 피드백은 여전히 있었다. 이런 선호를 반영했다”고 설명했다.
디지털 기능도 여타 브랜드보다 적용 범위가 넓었고 자연스럽게 작동했다. 챗GPT·마이크로소프트의 빙 등 일상언어 인공지능(AI) 모델을 활용한 AI 비서는 복합명령과 온라인 검색 및 분석도 수행했다. 티맵 오토를 비롯해 유튜브, LG유플러스 라이브TV+, 지니뮤직, 밀리의서재 오디오북 등 인포테인먼트 기능들도 끊김 없이 제공됐다.
벤츠코리아 관계자는 기자가 탄 AMG라인의 경우 “기존 고객들보다 더 젊은 고객층을 겨냥했다”고 설명했다. 에어 서스펜션 기능을 극대화함으로써 뒷자리에 편안함에 더해 직접 운전하는 즐거움 또한 놓치지 않았다는 취지다.
직접 운전대를 잡자 이 설명이 금방 이해됐다. 이날 운전한 차는 길이 5.3ｍ·넓이 1.9ｍ·높이 1.5ｍ였다. 앞바퀴와 뒷바퀴의 간격도 3.2ｍ에 달했다. 하지만 운전을 하자 차가 커서 버겁다는 느낌보다 몸에 착 달라붙는다는 느낌이 강했다. 특히 구불구불한 산길을 타고 달릴 때 이런 느낌은 극대화됐다. 운전대를 빠르게 돌려도 차가 즉각적으로 반응하면서 지면을 단단하게 붙잡았다.
반면 뒷좌석은 나른할 정도로 편안했다. 주행 구간 곳곳에서 도로 공사가 진행될 정도로 노면 상태가 좋지 않았지만, 진동은 크게 신경 쓰이지 않았다. 과속방지턱도 부드럽게 넘었다. 풍절음과 노면 소음이 적었고 엔진 진동도 거의 느껴지지 않았다.엉덩이와 등, 머리를 받치는 좌석의 각 부분을 개별 조절할 수 있다는 점도 안락함을 높였다.
새로운 S-클래스는 고객의 승차 만족감 등 ‘섬세함’이 강조된 차였다. 다만 너무 기대가 높았던 탓일까. 몇 가지 아쉬운 점도 눈에 띄었다. 가장 아쉬웠던 것은 첨단운전자보조시스템(ADAS)이었다. 차로 유지 보조 기능을 작동한 상태에서 급선회가 이어지는 산길이나 램프 구간에서는 차선을 따라가는 움직임이 불안정했다. 몇 차례는 차량이 차선을 넘어 직접 운전대를 틀어야 했다.
음성인식 AI에서도 디테일이 아쉬웠다. 음성 AI는 “탁 트인 하늘을 보고 싶다”는 말에는 금방 선루프 블라인드와 선루프를 차례대로 열었지만, 막상 닫을 때는 ‘선루프 블라인드’와 같은 정확한 단어를 말해야만 기능이 제대로 작동했다. 또 차량에 내장된 애플리케이션과 달리, 블루투스로 연결된 스마트폰의 음악 앱을 차에서 작동하면 지연이 발생했다. 디자인 측면에서도 차량 내 디스플레이의 베젤(화면을 둘러싼 테두리의 검은 부분)들이 넓어 다소 투박하게 느껴졌다.
아무도 할아버지에 대해 말하려 하지 않았다. 그를 ‘범죄자’이자 ‘집안의 수치’로 여기는 분위기였다. 할아버지는 일제강점기였던 1936년 27세의 나이로 사망한 뒤 그렇게 잊혔다.
지금 할아버지 이철하(1909~1936)는 국립대전현충원에 안장돼 있다. 그는 충남 공주 최초의 항일 동맹휴학을 이끌었고 이후 공산주의 계열 조선학생과학연구회에 가입해 비밀결사 활동을 하다 옥고를 치렀다. 일본 경찰의 신문 조서 속 이철하는 공권력이나 수감 생활에 대한 두려움을 찾아볼 수 없이 당당하다.
한국계 미국인 기자·작가 마거릿 주혜 리의 <비밀의 들판>(한겨레출판·장상미 옮김)은 ‘손녀가 밝혀낸 독립운동가 할아버지 이야기’라고 요약할 수 있다. 이 요약은 앙상하다. 리의 야심은 가족사 안 할아버지의 빈자리를 채우는 동시에, 빈자리를 둘러싸고 할머니, 아버지, 자신으로 이어진 가족 3대의 역동을 그리는 것이었다.
리가 수많은 역사학자에게 묻고 국가기록원을 뒤진 끝에 한 출판사 대표가 법원 지하실에서 비공식적으로 입수해 간직했던 일본 경찰의 신문 기록을 구입한 것은 2000년이었다. 할아버지를 찾는 이야기는 사실상 여기서 끝나지만, 리가 이후 미국에서 <비밀의 들판>을 내기까지는 20년 넘게 걸렸다. 최근 서울 중구 경향신문사에서 만난 리는 “건조한 역사서가 아니라 문학적 회고록을 쓰려 했기 때문이었다”고 말했다.
리의 가족은 1970년대 미국 휴스턴 교외 지역에서 거의 유일한 한국계 미국인이었다. 아버지는 통계학 교수였고, 가족은 안정적인 생활을 누렸다. 리는 “안락한 가정에서 자란 미국인”이었다고 돌이켰다.
다만 리는 “그 어느 도시에 살면서도 진정으로 내 집에 머무는 느낌을 받은 적이 없다”고 적었다. 집에서, 일자리가 있던 미국 서부와 동부에서, 가족과 함께 방문한 한국에서도 마찬가지였다. 리는 “조부모님의 과거에 대해 아는 것이 거의 없었고, 그것이 나와 아버지의 삶에 거대한 구멍처럼 남아 있었다”고 말했다. 리는 이 정체성의 구멍을 ‘세대 간 트라우마’(intergenerational trauma)로 설명했다. “세대에 걸친 트라우마의 선상에 저희 아버지가 계신 거였어요. 제 자녀 세대에는 이 트라우마를 물려주고 싶지 않았습니다. 다음 세대를 위해 이 책을 써야 했습니다.”
할머니는 할아버지와 가장 가까웠던 사람이지만, 오랜 시간 남편의 삶에 대해 침묵했다. 남편이 한국 사회에서 금기시됐던 공산주의 계열 독립운동가였다는 사실 때문만은 아니다. 둘의 결혼 생활은 12년에 불과했고, 그나마 대부분의 세월 동안 남편은 학업으로 외지에 나가 있거나 수감 생활을 했다. 게다가 할머니는 한국전쟁으로 피란을 가기 전 남편의 책이나 편지 같은 소중한 유품을 모두 태웠다. 한국군이든 북한군이든, 유품을 손에 넣었을 때 남은 가족에게 닥칠 해를 알 수 없었기 때문이다.
할머니는 남편이 세상을 뜬 이후로도 66년을 더 살았다. 리는 “할아버지는 27년을 사셨지만 할머니는 90년 넘게 한국 현대사를 관통해 살며 가족들을 생존시켰다. 우리 가족의 삶에는 할머니가 더욱 중요했다”고 말했다. 짧고 굵게 살다 간 독립투사 못지않게, 한 세기 가까이 한 가족을 지켜낸 주부 역시 영웅이라는 관점이 책 속에 담겼다. <비밀의 들판>은 할아버지의 저항을 역사에 기록하고, 할머니의 생존을 기리는 노력이다.
<비밀의 들판>에는 취재 과정에서 만난 한국의 친척이나 학자들에 대한 인상도 적혀 있다. 모두가 긍정적인 것만은 아니다. 연구실에 찾아갔다가 대부분 중년 남성인 한국인 교수들에게서 ‘철없는 재미교포 여자애’로 냉대받은 경험도 담겨 있다. 리는 “내가 백인 여성이라면 달랐을 것이고, 백인 남성이라면 더 달랐을 것”이라며 “이후 통역사와 함께 찾아가 영어를 써서 ‘미국 주요 잡지사의 미국인 저널리스트’로 저 자신을 보여주게 됐다”고 말했다.
미국 서부의 수많은 1세대 이민자는 살아남느라 바빠 자신의 가족사에 무슨 일이 있었는지 알지 못하는 경우가 많다. <비밀의 들판>은 할머니와 한 3차례 인터뷰를 골자로 서술됐다. 현재 가족과 미국 캘리포니아에 거주하는 리는 아시아학 전공 학생의 워크숍, 관심 있는 독자와의 북토크에서 함께 책을 읽으며 가족사 서술 방식을 논하곤 한다. 리는 “‘가족 인터뷰하기’는 역사를 가장 개인적이면서 생생하게 배울 수 있는 방법”이라며 “특히 전쟁, 식민지 같은 가슴 아픈 주제를 이야기하기 위해 어르신들에게 접근하는 실용적인 팁을 많이 공유한다”고 말했다. 명절이나 음식같이 편안하게 꺼낼 수 있는 소재에서 시작해 차츰 핵심적인 주제에 접근하는 것이다. 리는 “특히 아시아계 가정에서는 ‘이거 학교 과제 때문에 하는 거예요’라고 말하면 할아버지, 할머니들은 거의 전적으로 협조해주신다”며 웃었다.
진공 상태에서 살 수 있는 사람은 없다. 우리는 저도 모르게 역사와 호흡한다. 리는 “당신의 가족 안에 역사가 숨 쉬고 있고, 바로 거기서 역사가 생생하게 살아난다는 메시지를 젊은 독자에게 전할 수 있다면 가장 큰 기쁨”이라고 말했다.
엘리나 허턴 노르웨이 북극대학교(UiT) 관광학 연구원은 17일(현지시간) 독일 매체 도이체벨레에 “단순히 관광객 수만을 늘리는 것은 누구에게도 좋은 일이 아니다”라며 “지방자치단체, 관광지, 관광업체들은 수용 가능한 방문객 수를 고려해 관광객 유입을 연중 고르게 분산시켜야 한다”고 말했다.
이러한 우려는 최근 유럽에서 확산하는 ‘쿨케이션(폭염을 피해 비교적 서늘한 곳으로 휴가를 떠나는 것)’에서 비롯됐다. 경제협력개발기구(OECD)는 지난달 ‘관광 동향과 정책’ 보고서에서 남유럽 폭염이 오랫동안 지속하면서 서늘한 여행지에 관한 관심이 늘었다고 분석했다.
최근 북유럽이 새로운 관광지로 급부상하면서, 관광객을 수용할 인프라가 부족할 경우 자연환경이 훼손될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 절벽과 피오르, 해변으로 유명한 노르웨이 로포텐 제도가 대표적 사례다. 2만5000명의 주민이 사는 이 지역엔 지난해 80만7000명 이상의 관광객이 찾았다. 로포텐 제도는 수백 종의 조류 서식지로 유명한데, 늦여름 둥지를 틀고 알을 품는 새들이 많아 관광객 증가로 피해를 볼 수 있다. 허턴 연구원은 “5월과 6월 초 순록의 출산 시기도 관광객의 영향을 받을 수 있다”고 지적했다.
토양도 훼손될 수 있다. 등산객들이 젖은 땅을 걸으면 식물 뿌리가 손상되고 산의 기반암을 덮은 얇은 토양층이 벗겨질 수 있기 때문이다. 허턴 연구원이 위성 데이터를 분석한 결과, 로포텐 제도 크발비카 해변으로 향하는 탐방로는 폭이 약 20m까지 넓어지면서 주변 식생이 파괴된 것으로 나타났다.
자연환경이 훼손될 우려가 커지자 환경 보호를 고려해 관광 코스를 만드는 여행사도 생겼다. 노르웨이에서 여행사를 운영하는 게오르크 지헬슈미트는 남부 산악 지대 요툰하이멘의 하이킹 코스를 기획했으나, 해당 등산로가 독수리 서식지라는 것을 알고 이 길을 이용하지 않기로 했다. 지헬슈미트는 “여행사들이 관광객을 잘 관리된 코스로 안내하고 민감한 지역을 피하도록 한다면 환경 피해를 줄일 수 있다”고 말했다.
당국도 관광 관리 방안을 준비하고 있다. 노르웨이는 내년부터 관광객 유입이 집중되는 지역에 3%의 ‘지방 방문객세(숙박세)’를 부과할 예정이다. 이를 활용해 기반시설을 확충하고 자연환경 훼손을 최소화하겠다는 취지다. 덴마크의 페로 제도에서는 ‘유지 보수를 위한 폐쇄’라는 이름의 생태 환경 프로그램을 운영해 자원봉사자들이 등산로와 자연환경을 정비한 후 관광객들에게 다시 개방하고 있다.
“고객 한 사람 한 사람에게 놀라운 고객 경험을 선사하는 것.”
지난달 메르세데스-벤츠코리아 대표이사로 취임한 쉬린 에미라 대표는 한국 시장에서 이루고 싶은 단 하나의 목표를 묻자 이렇게 답했다. 벤츠가 140년 동안 쌓아온 ‘명품’ 이미지를 고객들이 다시 한번 경험하게 만들겠다는 의미다.
자동차의 성능·편의사양이 상향 평준화하며 ‘명품의 조건’도 까다로워진 시대다. 벤츠코리아는 지난 19일 5년 만에 부분변경을 거친 7세대 S-클래스의 미디어행사를 진행하며 명품의 조건을 ‘디테일’로 꼽았다. 섬세함의 차이가 고객들의 경험에 다른 만족감을 제공한다는 것이다. 7세대 S-클래스는 무엇이 다른 걸까. 벤츠의 ‘S 450 4MATIC 롱 AMG 라인’을 타고 강원 영월군 남면에서 횡성군 둔내면의 156㎞ 구간을 약 2시간50분 동안 달렸다.
차에 오르자 가장 눈에 띄는 것은 곳곳에 남아 있는 ‘물리 버튼’이었다. 대형 디스플레이에 각종 기능을 집어넣고 물리 버튼을 없앤 뒤 ‘적응’을 강요하는 요즘 ‘트렌드’와 다른 모습이었기 때문이다. 차량 앞 좌석만 보더라도 디스플레이와 별개로 버튼이 다양했다. 주행을 위한 모드 변경도, 음성인식 인공지능(AI) 호출도 버튼으로 가능했다. 주행 중 화면에서 일일이 필요한 항목을 찾지 않아도 원하는 기능을 바로 조작할 수 있다는 점이 편했다.
뒷좌석에도 이런 물리 버튼은 다양하게, 하지만 필요한 곳에 알맞게 배치돼 있었다. 창문과 차양, 좌석 통풍과 열선, 등받이 조정 기능은 물론, 뒷좌석 측면에 있는 송풍구조차 물리적으로 여닫을 수 있었다. 거기에 별도의 리모컨도 제공해 차량 기능들을 한손으로 조작할 수 있게 만들었다. 김은중 제품·세일즈 부문 총괄 부사장은 “내부에서 물리버튼을 없애자는 이야기도 있었다”면서도 “고객들에게 물리버튼이 필요하다는 피드백은 여전히 있었다. 이런 선호를 반영했다”고 설명했다.
디지털 기능도 여타 브랜드보다 적용 범위가 넓었고 자연스럽게 작동했다. 챗GPT·마이크로소프트의 빙 등 일상언어 인공지능(AI) 모델을 활용한 AI 비서는 복합명령과 온라인 검색 및 분석도 수행했다. 티맵 오토를 비롯해 유튜브, LG유플러스 라이브TV+, 지니뮤직, 밀리의서재 오디오북 등 인포테인먼트 기능들도 끊김 없이 제공됐다.
벤츠코리아 관계자는 기자가 탄 AMG라인의 경우 “기존 고객들보다 더 젊은 고객층을 겨냥했다”고 설명했다. 에어 서스펜션 기능을 극대화함으로써 뒷자리에 편안함에 더해 직접 운전하는 즐거움 또한 놓치지 않았다는 취지다.
직접 운전대를 잡자 이 설명이 금방 이해됐다. 이날 운전한 차는 길이 5.3ｍ·넓이 1.9ｍ·높이 1.5ｍ였다. 앞바퀴와 뒷바퀴의 간격도 3.2ｍ에 달했다. 하지만 운전을 하자 차가 커서 버겁다는 느낌보다 몸에 착 달라붙는다는 느낌이 강했다. 특히 구불구불한 산길을 타고 달릴 때 이런 느낌은 극대화됐다. 운전대를 빠르게 돌려도 차가 즉각적으로 반응하면서 지면을 단단하게 붙잡았다.
반면 뒷좌석은 나른할 정도로 편안했다. 주행 구간 곳곳에서 도로 공사가 진행될 정도로 노면 상태가 좋지 않았지만, 진동은 크게 신경 쓰이지 않았다. 과속방지턱도 부드럽게 넘었다. 풍절음과 노면 소음이 적었고 엔진 진동도 거의 느껴지지 않았다.엉덩이와 등, 머리를 받치는 좌석의 각 부분을 개별 조절할 수 있다는 점도 안락함을 높였다.
새로운 S-클래스는 고객의 승차 만족감 등 ‘섬세함’이 강조된 차였다. 다만 너무 기대가 높았던 탓일까. 몇 가지 아쉬운 점도 눈에 띄었다. 가장 아쉬웠던 것은 첨단운전자보조시스템(ADAS)이었다. 차로 유지 보조 기능을 작동한 상태에서 급선회가 이어지는 산길이나 램프 구간에서는 차선을 따라가는 움직임이 불안정했다. 몇 차례는 차량이 차선을 넘어 직접 운전대를 틀어야 했다.
음성인식 AI에서도 디테일이 아쉬웠다. 음성 AI는 “탁 트인 하늘을 보고 싶다”는 말에는 금방 선루프 블라인드와 선루프를 차례대로 열었지만, 막상 닫을 때는 ‘선루프 블라인드’와 같은 정확한 단어를 말해야만 기능이 제대로 작동했다. 또 차량에 내장된 애플리케이션과 달리, 블루투스로 연결된 스마트폰의 음악 앱을 차에서 작동하면 지연이 발생했다. 디자인 측면에서도 차량 내 디스플레이의 베젤(화면을 둘러싼 테두리의 검은 부분)들이 넓어 다소 투박하게 느껴졌다.
아무도 할아버지에 대해 말하려 하지 않았다. 그를 ‘범죄자’이자 ‘집안의 수치’로 여기는 분위기였다. 할아버지는 일제강점기였던 1936년 27세의 나이로 사망한 뒤 그렇게 잊혔다.
지금 할아버지 이철하(1909~1936)는 국립대전현충원에 안장돼 있다. 그는 충남 공주 최초의 항일 동맹휴학을 이끌었고 이후 공산주의 계열 조선학생과학연구회에 가입해 비밀결사 활동을 하다 옥고를 치렀다. 일본 경찰의 신문 조서 속 이철하는 공권력이나 수감 생활에 대한 두려움을 찾아볼 수 없이 당당하다.
한국계 미국인 기자·작가 마거릿 주혜 리의 <비밀의 들판>(한겨레출판·장상미 옮김)은 ‘손녀가 밝혀낸 독립운동가 할아버지 이야기’라고 요약할 수 있다. 이 요약은 앙상하다. 리의 야심은 가족사 안 할아버지의 빈자리를 채우는 동시에, 빈자리를 둘러싸고 할머니, 아버지, 자신으로 이어진 가족 3대의 역동을 그리는 것이었다.
리가 수많은 역사학자에게 묻고 국가기록원을 뒤진 끝에 한 출판사 대표가 법원 지하실에서 비공식적으로 입수해 간직했던 일본 경찰의 신문 기록을 구입한 것은 2000년이었다. 할아버지를 찾는 이야기는 사실상 여기서 끝나지만, 리가 이후 미국에서 <비밀의 들판>을 내기까지는 20년 넘게 걸렸다. 최근 서울 중구 경향신문사에서 만난 리는 “건조한 역사서가 아니라 문학적 회고록을 쓰려 했기 때문이었다”고 말했다.
리의 가족은 1970년대 미국 휴스턴 교외 지역에서 거의 유일한 한국계 미국인이었다. 아버지는 통계학 교수였고, 가족은 안정적인 생활을 누렸다. 리는 “안락한 가정에서 자란 미국인”이었다고 돌이켰다.
다만 리는 “그 어느 도시에 살면서도 진정으로 내 집에 머무는 느낌을 받은 적이 없다”고 적었다. 집에서, 일자리가 있던 미국 서부와 동부에서, 가족과 함께 방문한 한국에서도 마찬가지였다. 리는 “조부모님의 과거에 대해 아는 것이 거의 없었고, 그것이 나와 아버지의 삶에 거대한 구멍처럼 남아 있었다”고 말했다. 리는 이 정체성의 구멍을 ‘세대 간 트라우마’(intergenerational trauma)로 설명했다. “세대에 걸친 트라우마의 선상에 저희 아버지가 계신 거였어요. 제 자녀 세대에는 이 트라우마를 물려주고 싶지 않았습니다. 다음 세대를 위해 이 책을 써야 했습니다.”
할머니는 할아버지와 가장 가까웠던 사람이지만, 오랜 시간 남편의 삶에 대해 침묵했다. 남편이 한국 사회에서 금기시됐던 공산주의 계열 독립운동가였다는 사실 때문만은 아니다. 둘의 결혼 생활은 12년에 불과했고, 그나마 대부분의 세월 동안 남편은 학업으로 외지에 나가 있거나 수감 생활을 했다. 게다가 할머니는 한국전쟁으로 피란을 가기 전 남편의 책이나 편지 같은 소중한 유품을 모두 태웠다. 한국군이든 북한군이든, 유품을 손에 넣었을 때 남은 가족에게 닥칠 해를 알 수 없었기 때문이다.
할머니는 남편이 세상을 뜬 이후로도 66년을 더 살았다. 리는 “할아버지는 27년을 사셨지만 할머니는 90년 넘게 한국 현대사를 관통해 살며 가족들을 생존시켰다. 우리 가족의 삶에는 할머니가 더욱 중요했다”고 말했다. 짧고 굵게 살다 간 독립투사 못지않게, 한 세기 가까이 한 가족을 지켜낸 주부 역시 영웅이라는 관점이 책 속에 담겼다. <비밀의 들판>은 할아버지의 저항을 역사에 기록하고, 할머니의 생존을 기리는 노력이다.
<비밀의 들판>에는 취재 과정에서 만난 한국의 친척이나 학자들에 대한 인상도 적혀 있다. 모두가 긍정적인 것만은 아니다. 연구실에 찾아갔다가 대부분 중년 남성인 한국인 교수들에게서 ‘철없는 재미교포 여자애’로 냉대받은 경험도 담겨 있다. 리는 “내가 백인 여성이라면 달랐을 것이고, 백인 남성이라면 더 달랐을 것”이라며 “이후 통역사와 함께 찾아가 영어를 써서 ‘미국 주요 잡지사의 미국인 저널리스트’로 저 자신을 보여주게 됐다”고 말했다.
미국 서부의 수많은 1세대 이민자는 살아남느라 바빠 자신의 가족사에 무슨 일이 있었는지 알지 못하는 경우가 많다. <비밀의 들판>은 할머니와 한 3차례 인터뷰를 골자로 서술됐다. 현재 가족과 미국 캘리포니아에 거주하는 리는 아시아학 전공 학생의 워크숍, 관심 있는 독자와의 북토크에서 함께 책을 읽으며 가족사 서술 방식을 논하곤 한다. 리는 “‘가족 인터뷰하기’는 역사를 가장 개인적이면서 생생하게 배울 수 있는 방법”이라며 “특히 전쟁, 식민지 같은 가슴 아픈 주제를 이야기하기 위해 어르신들에게 접근하는 실용적인 팁을 많이 공유한다”고 말했다. 명절이나 음식같이 편안하게 꺼낼 수 있는 소재에서 시작해 차츰 핵심적인 주제에 접근하는 것이다. 리는 “특히 아시아계 가정에서는 ‘이거 학교 과제 때문에 하는 거예요’라고 말하면 할아버지, 할머니들은 거의 전적으로 협조해주신다”며 웃었다.
진공 상태에서 살 수 있는 사람은 없다. 우리는 저도 모르게 역사와 호흡한다. 리는 “당신의 가족 안에 역사가 숨 쉬고 있고, 바로 거기서 역사가 생생하게 살아난다는 메시지를 젊은 독자에게 전할 수 있다면 가장 큰 기쁨”이라고 말했다.
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